| ネイティブ・バード |
なぜか今回は、愛すべきニュージーランドの野鳥の話。 一億年前…、ニュージーランドはオーストラリアと陸続きでした。 それだけではなく、現在の南米、アフリカ大陸、インド、アラビア半島ととも に「ゴンゾワナ大陸」を形成していたといわれています。地球規模の大陸移動 が活発になり、ニュージーランドはゴンゾワナ大陸から離れ、ポツンと浮かぶ 大きな島となったのです。ニュージーランドがゴンゾワナ大陸から切り離され た際、哺乳類もヘビも生息していなかったと考えられています（２種類のコウ モリを除き）。そのため、天敵のいない楽園で鳥達は永く生き延びる事が出来 たのですが、天敵がいなかったせいなのか、どうか定かではありませんが、哺 乳類化したかのように飛べない鳥達がニュージーランドには存在します。 飛べない鳥といえば、まずキーウイを思い浮かべられる方も多いと思います。 国鳥としてニュージーランドを象徴するこの鳥は、夜行性で、夜間に数時間活 動する以外は、ほとんど眠っています。この数時間の活動時間にミミズや昆虫 などを食べているようです。メスが卵を産むと、その後ヒナが返る迄までの約 3ヶ月間は、オスがせっせと面倒を見ることになります。家事をまめに手伝う ニュージーランド男性のことをキーウイ・ハズバンドと呼ぶのは、ここからき ているようです。現在、野生のキーウイは深い森林に居場所を求め、ひっそり と暮しています。これ迄確認されている6種類のキーウイの中で特にリトル・ スポット・キーウイが、絶滅の危機にあるといわれています。 キーウイと同じく、飛べない鳥であるカカポは、世界でも類をみない珍しい鳥 といえます。分類学的には、飛べないオウムは世界でも類をみないため、彼等 一種のためにカカポ亜科という特別な分類をされています。通常、オウムは社 交的な鳥として広く知られていますが、カカポは森深くに群れる事なく暮し、 木の実、花、葉、樹皮などを食べて生きています。容姿は、オウムというイメ ージからは遠く、モスグリーンのきれいな羽と口元に細いヒゲを持っています。 唯一オウムらしいところといえば、好奇心が旺盛なところだといわれています。 現在生きていると思われるカカポの数は、わずか62羽。 現在ニュージーランドには、１００種類近くの鳥が確認されていますが、その うちの半数がニュージーランドの固有種です。 人間が持ち込んだ外敵におびやかされ、先にお話したキーウイやカカポを含め、 現在では固有種の鳥の殆どが絶滅の危機にあります。そこで、（*1）DOC (The Department of Conservation)をはじめ、国を挙げて繁殖のための保護 体制が敷かれています。 この愛すべきネイティブバード達は、ニュージーランドの自然保護の象徴でも あるのです。 ［ネイティブ・バードに会える島］ 南島北部にあるマールボロマリンリザーブ(海の聖域)には、野鳥の島たるもの が存在します。モツアラ島とモード島の二つの島です。 モツアラ島ではロビン(こまどり)やツイ(エリマキミツスイ)、ベルバード、サ ドルバック、ファンティル、ニュージーランドハト等の野鳥が親しげに寄って きたりします。ここでは、保護されているブルーペンギンの木箱の巣が所々に 見ることもできます。モード島では絶滅寸前の飛べない鳥カカポ、タカへ、キ ーウイなどの鳥のほか、（*2）ジャイアント・ウエタが保護されています。 島の周りには、哺乳類用の罠がしかけてあり、島には一匹も哺乳類が生息して いません。随時、自然保護省の職員が住みこみで管理しており、一般公開され る時は、この職員から詳しい説明を受けることができます。 モツアラ島には、年間を通じてツアーが催行されているので、ピクトンから半 日あれば行くことができます。モード島は一年に一ヶ月間しか島を一般公開し ておらず、通常は、毎年一月の週末にツアーがハベロック(ネルソンとピクトン の中間地点)から日帰りツアーが催行されます。 （*1）DOC (The Department of Conservation) ニュージーランド自然保護省 http://www.doc.govt.nz/ 自然保護省では、カカポを絶滅の縁から救うために、基金の調達、現実の野 外作業、様々な形の研究などを行っている。 お問い合わせ先 The Kakapo Recovery Programme, P.O. Box 10-420, Wellington, New Zealand. （*2）ジャイアント・ウエタ ニュージーランド固有の巨大コウロギ。 マオリの人々から「夜の悪魔」と呼ばれているこの夜行性のコウロギは、体 長およそ10センチほどにもなり、さらに頭部には20センチの触角を持つ、 世界に類を見ない珍しい一種である。 |
| ※KIAORA MAILニュージーランド掲載 |
| 1999.12.15 |
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