世界ナンバーワンは、オールブラックスだけじゃない

　皆さんもよくご存じの通り、ニュージーランドはラグビー王国。

　今年6月にはオールブラックスが、北半球の雄、前回ワールドカップ覇者で
　あるイングランドを敗り、世界ランキングトップの座に就きました。（2002
　年以来2年振り）

　国代表チームとしてオールブラックスの動向は簡単に知ることができるので
　すが、意外と知らないのがオールブラックス以外の代表チームのこと。とい
　うわけで、今年も各チームが素晴らしい成績を残していますので少しご紹介
　したいと思います。

　世界のトップを走るのは、実はオールブラックスだけではありません。　

　○ニュージーランドマオリ
　マオリの血をひく選手達だけで構成されたチーム。現在のオールブラックス
　メンバーであるスペンサー、ミューズ、そして今はアイルランドで活躍して
　いるカレンもこのチームにいました。ちなみに有名な試合前のHAKAもオール
　ブラックスとは少し違います。
　カナダで開催された「チャーチヒルカップトーナメント」決勝の相手は、北
　半球の強豪イングランド選抜。後半残り1分で劇的な逆転勝利をものにして
　26対19で優勝。

　○ブラックファーン
　この国では女子ラグビーももちろん盛んです。先日、中学生の試合を観る機
　会がありましたが、レベルの高さに驚いてしまいました。こちらもカナダで
　開催された「チャーチヒルカップトーナメント」決勝でイングランド代表を
　無得点に押さえて38対0で優勝。

　○ニュージーランドコルツ
　「オールブラックスジュニア」と呼ぶ人もいる21歳以下の選手で構成され
　たチーム。（ちなみに1984年までは23歳以下のチームがあり、正式にオール
　ブラックスジュニアと呼んでいた。）オールブラックスの卵、いや、すぐに
　でも活躍できそうな選手がいます。
　スコットランドで開催された「IRB-U21ラグビーワールドカップ」決勝で、
　アイルランドを47対19で敗って大会連覇を達成。

　○ニュージーランド U19
　19歳以下の選手で構成されたチーム。
　南アフリカで開催されたIRBラグビー世界選手権決勝でフランスを34対11で
　敗り、優勝。

　○セブンス
　7人制ラグビーでは、スタミナ、スピード、個人技が不可欠。過去にはここ
　で活躍した数多くのBKプレーヤーが、その後オールブラックスに選ばれまし
　た。インターナショナルセブンス選手権5度目の優勝。世界ランキングトッ
　プはニュージーランド、そしてイングランド、アルゼンチンと続きます。　

　さすがは「ラグビーの国」です。
　U19の選手の中から将来のオールブラックスを探し出す楽しみもありそうで
　すね。只、13歳以下のキッズプレーヤーの数は減少しているそうで、ラグビ
　ー協会ではオールブラックスの選手を小学校に派遣したりTVのCMに登場させ
　たりと「将来のオールブラックス」育成に向けたキャンペーンを行っていま
　す。

　次回は南半球の最強国を決めるトーナメント「トライネーション」を終えて
　一息ついた今年のオールブラックスについて振り返り、「ああだ、こうだ」
　とお話ししたいと思います。
　ラグビーファンの皆さんはお楽しみに。

※KIAORA MAILニュージーランド掲載

2004.08.25