アメリカズカップ 2003 -LOYAL-

　ニュージーランドが世界に誇れる、常にトップレベルにある代表的なスポー
　ツといえば、ラグビー、そしてヨットレースであることは、皆さんもよくご
　存じのことでしょう。整備された芝のグラウンドがいたるところにあり、す
　ぐ近くに海がある、そんな環境の中、子供の頃からラグビーやヨットに親し
　むことは、ごく当然のことなのかもしれません。

　このラグビーやヨット、日本ではマイナーなスポーツとしての認識しかない
　ため、この国を訪れた日本人も最初はニュージーランド人の熱狂ぶりに少々
　戸惑います。しかし、数カ月経つと一緒に楽しめるようになり、ルールやメ
　ンバーなどについても結構詳しくなっていたりします。

　そんな人達がこの数日間、気にしていることは多くのニュージーランド人と
　同じ、「風」なんです。

　オークランドで開催されている世界最高峰ヨットレース、アメリカズカップ
　は3月18日に第3戦を終え、挑戦艇であるスイスのアリンギ・チャレンジ（以
　下アリンギ）に対し、多くのニュージーランド人が信じがたい、いや信じた
　くない、チーム・ニュージーランド0勝3敗という結果となりました。
　初戦はスタートからアリンギよりも有利にレースを進めておきながら、ブー
　ムが折れるなどのアクシデントにより棄権を余儀なくされ、その後、第2戦、
　第3戦それぞれ7秒、23秒と僅かの差での敗戦。
　そして第4戦目を迎えるというプレッシャーは、チーム・ニュージーランド
　にとって計り知れないものがありますが、その第4戦目を前に「自然の悪戯」
　に遭遇。4ノットの微風、そして40ノットの強風。隔日に入れ替わる風はレ
　ースをスタートさせてくれません。（2月27日までで6回の延期）
　この間、両チームのクルーや関係者だけでなく、楽しみにしている国民もフ
　ラストレーションを感じる毎日でしたが、「とにかくレースをして欲しい」
　よりも、やはりチーム・ニュージーランドに「勝って欲しい」というのが正
　直な気持ちでした。
　
　そして2月28日、いよいよ第4戦がスタート。
　風は前日よりは弱いものの17～22ノットで、海上は波も高く荒れ模様。
　完璧なスタートを切ったアリンギを追走するチーム・ニュージーランドとい
　う展開でしたが、レースも中盤に差し掛かったそのとき、「あっ、」誰もが
　言葉を失うほどのシーンが…。
　チーム・ニュージーランドNZL82艇のマストが真っ二つに折れてしまったこ
　とで、初戦に続き今大会2度目の棄権による敗戦となってしまいました。
　TVニュースではショックを隠しきれない人達の様子を映していました。
　次負けるとアメリカズカップ銀杯はスイスへ…。

　アメリカズカップのような世界レベルのヨットレースでは、資金力、経験豊
　富で優秀なクルーを保有することは勝つための絶対条件となってくるのでし
　ょうが、チーム・ニュージーランドは資金力に関して言えばアリンギの約半
　分しかないともいわれており、クルーはもちろん超がつくほど優秀でありな
　がらも経験ではアリンギにはかなわないのが本当のところです。
　アメリカズカップでのレース戦績13連勝という記録を持つスキッパーのラッ
　セル・クーツをはじめ、前回のチーム・ニュージーランドの中軸メンバー6
　人を擁するアリンギが有利という声が多いのも事実。
　どちらが勝っても世界に「ヨット王国ニュージーランド」を印象付けること
　は間違いないのですが、国民の気持ちは、やはりチーム・ニュージーランド
　が勝って、次回のアメリカズカップもオークランドで開催されることを望ん
　でいます。
　
　オークランドの街のいたる所で見られる“LOYAL”の文字。自宅の屋根に、
　窓に、郵便受けに、車に、取り付けられた“LOYAL”のフラッグに愛国心に
　溢れた多くの人達の願いが込められています。（アメリカズカップ開催を知
　らずに、この時期オークランドを訪れた人はさぞ驚かれたことでしょう。）

　あるオークランドの中学校では、レースのある日はクラスにあるTVでその様
　子を流し、アメリカズカップについて、そしてチーム・ニュージーランドに
　ついて勉強？をしている、そんな授業が行われるなんて日本では想像できな
　いですよね。ここでは許されます（笑）

　キオラ編集部の中にも「チーム・ニュージーランドは、これから連勝する！」
　と予測？予言？確信？するスタッフがいますので、今はそれを信じて皆さん
　一緒に応援しましょう。
　
　チーム・ニュージーランドに、爽快な「勝利の風」が吹きますように！
　［チーム・ニュージーランド公式サイト］
　 http://xtramsn.co.nz/teamnewzealand/
　［アメリカズカップ公式サイト］
　 http://americascup.yahoo.com/
　［アメリカズカップ・ニュース］
　 http://www.cupviews.com

※KIAORA MAILニュージーランド掲載

2003.02.28