一番楽しみな試合

　■ブレディスロー・カップ

　「シーズン中一番楽しみにしている、そして大事だと思う試合は何？」
　ニュージーランドの多くのラグビー関係者、そしてファンは、このオースト
　ラリアとの定期戦である「ブレディスロー・カップ」を挙げることだろう。
　オールブラックスファンにとっては、他の試合で負けてもこの試合に勝てば
　気分良し、とまで感じるほどだ。それほどこの試合は大事なのである。

　その「ブレディスロー・カップ」だが、昨年、一昨年とオーストラリアの手
　に渡り、今年こそはと皆が期待していたのだが、その結果は…、

　両チームにとって、今シーズン最も重要な試合といわれていたシドニー、テ
　ルストラ・スタジアムに8万人の観衆を集めて行われた対ワラビーズ戦は、
　オールブラックスにとって昨年の悪夢を思い出させるあとワンプレー、残り
　時間数秒でのまさかの逆転負けという結果となった。（TVの前で凍りついて
　しまったのは私だけではないだろう）

　両チームともに勝利への執念というか、気迫は凄いものがあったこの試合は
　さすがにレベルの高い内容であったのだが、ニュージーランドラグビーファ
　ンの私としては録画したビデオを観る気持ちには未だならないのが正直なと
　ころだ。先頃発売されたジョナ・ロムのビデオ「Jonnah」を観てる（笑）。

　でもワラビーズが強いからオールブラックスもまた強くなれるのではないか。
　最後の最後まで怒濤のごとく攻め続けたワラビーズに拍手を送りたい。
　8月3日のワラビーズ戦がジョン・ミッチェル監督率いるオールブラックス初
　めての敗戦となったが、「若い選手が多いこのチームは試合毎に強くなって
　いる、まだまだ強くなるチームだ。」と語るミッチェル監督のコメントを信
　じていいのか？
　
　「黒い壁」とも言われる今シーズンのオールブラックスのデフェンスは素晴
　らしい。相手に攻めさせておいて、大事なところで強烈なタックルを見舞う
　プレーは余裕すら感じるのだが、当然のことながら守るだけでは勝つことは
　出来ない。スピードラグビーを持ち味に世界のトップに君臨し続けたオール
　ブラックスにとって、今シーズンは皮肉なことに本来のスピードと展開力の
　ある攻撃力を持つことが今年の大きな課題、壁となっているようだ。

　6月に始まったオールブラックスのテストマッチは、8月3日まで7試合を消化
　して6勝1敗。今シーズンの日程とこれまでの試合結果は以下のようになって
　いる。
　■オールブラックスのテストマッチ日程と結果
　【NZ国内での試合】
　6月 8日　○（64-10）VS イタリア
　6月15日　○（15-6） VS アイルランド
　6月22日　○（40-8） VS アイルランド
　6月29日　○（68-18）VS フィージー

　【トライネーションズ】　
　*南半球でのラグビー最強国は、オーストラリアか、南アフリカか、そしてニ
　ュージーランドなのか。それを決定するのがこのトライネーション・シリー
　ズ。2002年トライネーションズの優勝に望みを残し、我らがオールブラック
　スは8月10日、敵地南アフリカのダーバンでスプリングボクスと戦う。優勝
　するためには4トライ以上取って勝つことが必要だ。

　7月13日　○（12-6） VS ワラビーズ（=オーストラリア）
　7月20日　○（41-20）VS スプリングボクス（=南アフリカ）
　8月 3日　●（14-16）VS ワラビーズ
　8月10日　VS スプリングボクス
（オールブラックス対ワラビーズは、伝統ある定期戦ブレディスロー・カップ）

　【NZ国外でのエンド・オブ・イヤー・ツアー】
　11月 9日　VSイングランド
　11月16日　VSフランス
　11月23日　VSウエールズ

　北半球のトップを走り続ける強豪イングランド、オールブラックスが最も苦
　手とするフランスと、いよいよ11月に対戦することになっている。今から待
　ち遠しい試合であるが、オールブラックスがこの2チームを敗れば、来年の
　ラグビーワールドカップ奪回がとても現実味を帯びてくる。負けると…、い
　いや、考えまい。（笑）

※KIAORA MAILニュージーランド掲載

2002.08.10