| 王者奪回 |
●スーパー12 決勝 昨年の覇者オーストラリアのブランビーズを相手に31対13というスコアで快 勝。クルセイダーズが全勝で優勝を決める。ニュージーランドラグビーファ ンの誰もが描いていたシナリオ通りに2002年度スーパー12は終了した。 5月25日、決勝戦。この日の観客数37000人。観戦チケットは、発売後30分で SOLD OUTだったそうで、そんなことニュージーランドではめったにないこと。 ダフ屋が試合会場のジェイド・スタジアム周辺に現れたりするほど。（日本 じゃ普通でもNZでは大変珍しい光景） 地元クライストチャーチでは、セミファイナルあたりから街中がチームカラ ーの黒と赤に染まった。黒と赤の風船が売れる売れる（笑）。この時期にク ライストチャーチを訪れた観光客は、さぞ驚いたことだろう。クルセイダー ズのチームジャージーは、これも飛ぶように売れているらしい。 いつになく異様な興奮ムードの中、試合はさすがに決勝戦に進むだけのチー ムだけあって、簡単にトライは取らせて貰えない。そして、後半残り10分の 時点で14対13と1点差まで追いつかれた矢先に、マーテンズのドロップゴー ルで引き離し、流れをこちら（クルセイダーズ）に向けておいて、完璧なコ ンビネーションでラルフがトライ。そして、だめ押し。インターセプトでの 再びラルフの70ｍ独走トライで勝負あり。 今季のクルセイダーズは、とにかく欠点の少ない素晴らしいチームだった。 おめでとう！そして、強いNZラグビーをみせてくれてありがとう！！ 試合後のインタビューで、敗者ブランビーズのキャプテンであるグレガンが 来季の王者奪回を誓っていた。精一杯やった人の「爽やかな笑顔」が、なぜ かとても印象に残った。 ●ジェフ・ウイルソンが突然の引退 クルセイダーズのスーパー12全勝優勝で湧くニュージーランド・ラグビーだ が、ファンにとっては残念なニュースもあった。 セミファイナルでクルセイダーズに敗れたハイランダーズの、そしてオール ブラックスのジェフ・ウイルソンが試合後、引退を表明した。 ウイルソンは1993年（20歳の時）にオールブラックスに選ばれて以来、 これまで60キャップ（国際試合数）を持ち、トライ数44のNZ記録保持者でも ある。また彼はなんと19歳の時にクリケットのNZ代表チームにも選ばれてい る才能豊かなニュージーランドを代表するスポーツマンでもある。 彼には他の選手にはない華があった。これは持って産まれたものだろう。 大きくダイブしてトライする姿に多くのオールブラックスを夢見る子供達が 歓喜する。「かっこいい！」自分の未来の姿を思い描かせるヒーローなので ある。 経験を積み、安定感をも感じさせてくれた今季の彼のプレーをみると、せめ て来年のラグビーワールドカップまで続けて欲しかったのだが…。数少ない 天才プレーヤーとしてその名を残すことは間違いないだろう。 「体力の限界」「集中力が保てない」等の理由がスポーツ選手の引退にはつ きものと思っていたが、彼の場合は違う。 「再びクリケットのNZ代表チーム入りを目指す」というのである。 「もちろん国の代表としてファーストグレードでプレーできるかどうか保証 されるものなんて無い。分からない。今わかっているのは、それを目指しベ ストを尽くす、ということだけだ。」と語った。 “ゴールディー”と呼ばれ、恵まれた素質、環境を兼ね備えたニュージーラ ンド・ラグビー界の宝でもあった彼が今度はクリケット界に全力で挑戦する。 実現するよう、心から応援したい。 ●2002年度のオールブラックス 先日、今季のオールブラックス・メンバーが発表されたが、選ばれた26名の 内、15名がクルセイダーズから選出となり、負傷のオリバーに替わり、キャ プテンにはルーベン・ソーン（クルセイダーズのキャプテン）が決まった。 今季のスーパー12での戦い振りからすると誰もが納得するところだろう。 個人的には前回の選考に漏れたFBクリスチャン・カレンの復活に期待したい。 また同時にニュージーランド・マオリのメンバーも発表されたが、こちらの メンバーも何かワクワクさせる選手の名がずらっと並んでいる。スペンサー、 ギア、パーキンソン、レイハナ、ランドル、ヘイマン等個性派揃いのこのチ ームも期待できる。（オールブラックスとまず対戦させて欲しいくらい） 今週末、いよいよオールブラックスが始動する。 テストマッチ（国代表チームの試合）最初の試合は、6月8日にハミルトンで 行われるイタリア戦だ。昨シーズン、オークランド・ブルースのアシスタン トコーチを務めた名ウインガー、ジョン・カーワンが今季よりヘッドコーチ になって俄然注目のチームとなったイタリア。 週末が待ち遠しい！ |
| ※KIAORA MAILニュージーランド掲載 |
| 2002.06.01 |
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