セブンス・ラグビー

　昨年末で長いシーズンを終えた我らがオールブラックスだが、それは15人制
　の話。7人制ラグビーはシーズン真っ直中である。
　「7人制ラグビー？？？」という方も多いと思うが、その歴史は意外と古く、
　1883年とか。ここ数年ラグビー人口（15人制）が減っていると言われている
　中で、脚光を浴びているのがこの7人制のラグビーである。
　ルールはほぼ同じだが、選手にはパワーよりスピード、持久力など個人技が
　求められるのが特徴であり、また勝つためには7人制ならではの戦術が必要
　となる。代表選手も15人制とは全く異なるメンバーとなる。
　
　7人制でも強いニュージーランドだが、そのライバルとされるのは15人制で
　はランキングの低いフィジー。7人制では必ずトップ3に入ってくる実力を持
　っている。
　オーストラリアは7人制での戦績は今ひとつ…、と油断していたら、先日の
　地元ブリスベン大会では見違えるプレーの連続でニュージーランドを敗り、
　あっさり優勝してしまった。本当に強くなったのかは今週末のウエリントン
　大会ではっきりすることだろう。ニュージーランドは主軸のエリック・ラッ
　シュ選手の怪我による欠場が痛いところだ。

　今大会で4回目を迎える「ワールド・セブンス・シリーズ」は、24チームが
　世界11カ国を転戦するというスケールの大きい大会となっている。
　2001年11月17日南アフリカのダーバンで幕を開けたこの大会は、今年6月1日
　にウエールズのカーディフでファイナルとなる。この大会の開催国のひとつ
　である香港で3月22～24日の3日間行われる「香港セブンス」は、観客の盛り
　上がり方も凄くて特に人気がある。日本からもこの大会の観戦ツアーが組ま
　れているようだ。（残念ながら、前売りチケットは完売とのことだが、日本
　のSKY-TVでその3日間の様子は放映されるらしい。）
　
　密集プレーが多くてラグビーは分かりにくいと思っている方には、特に7人
　制ラグビー観戦をお勧めしたいと思う。
　セブンス・ニュージーランドチームは現在ランキング1位。
　このまま突っ走ってもらいたい！

　一方の15人制だが、今月末からはいよいよ楽しみな「ラグビー・スーパー
　12」がスタートする。有力選手の移籍など話題も一杯のこのトーナメントで
　は、また今年も熱い戦いを見せてくれるだろう。
　今から楽しみで眠れない！？（笑）

※KIAORA MAILニュージーランド掲載

2002.02.08